“姑娘。”谢姨娘还是一如既往地恭顺模样。
“姨娘来得真早。”
“这是应当的。”谢姨娘拢了拢袖子。
霍水儿与她随便客套了两句，两人便也没了话，正厅里倒是安静。只剩下茶碗与茶盖碰撞的清脆响声。
满含歉意的女声打破了这份有些尴尬的沉默，“让姨娘和姐姐等了这么久，真是辛苦了。”朱珠还是抱着白猫，笑意盈盈得走进来。
霍水儿放下手里的茶，“妹妹说笑了，你近身伺候祖母，更是辛苦。”
谢姨娘也称赞道，“姑娘说的是，府里谁不知道，这珠姑娘最是体贴孝顺不过，日日亲自伺候老夫人的这份孝心很是难得，我们不过是来请安罢了，算不得劳累。”
朱珠坐在霍水儿下首的椅子上，颔首微笑，算是接受了这一番夸奖，手指有一下没一下得抚摸着怀里的猫，白猫舒服得发出“喵喵”声。
“老夫人到了。”余嬷嬷打了帘子，板着脸通传了一声。
“孙女（妾身）见过祖母（老夫人）。”
“都坐吧。”
谢姨娘讨好地笑着说，“下个月就是老夫人的生辰，可是要好好操办一下。”
老夫人瞥了一眼她，淡淡得说，“你倒是很仔细。”
霍水儿闻言笑了笑，“倒是我糊涂了，祖母久居扬州，这次是要多请些熟识的人家来，好好热闹热闹。”
余嬷嬷上了一碗红枣银耳汤给老夫人喝，老夫人咽下一口热汤，只觉通体舒畅了，好像是不经意地发问道，“水儿，你管理中匮几年了？”
“回祖母的话，已经两年有余了。”霍水儿看向老太太，不知道她为何突然这样问。
“唉。”老夫人叹了一口气，“你珠儿妹妹不过才比你小了几个月，还没有你这样好的能力手段。”
“珠妹妹聪明毓秀，祖母倒是很不必忧心。”霍水儿直直望着老夫人浑浊的双眼。
“水儿，你珠妹妹是第一回来京城，也总要有个和京里闺秀来往的契机。”老太太很直白，几乎是单刀直入，不加任何修饰。
“是，祖母说的在理，不过祖母的寿宴，不正是将珠儿介绍给各家夫人和闺秀的良好契机吗？”霍水儿的嘴里发涩。老夫人这里的茶温度偏低，空腹喝了好几口茶，胃里有些不舒服。
老夫人摆摆手，“我的意思是，既然你已经掌家两年有余，想必该练的手也练了，该学的也学了。”她话锋一转，“不如也让珠儿试着管一管？”
霍水儿沉默不语，今儿个原来是在这里等着她呢，想要管家权？
老夫人见她不说话，有些不高兴，“怎么？你不愿意？”
“祖母，我原只是个远房亲戚，因着祖母垂怜才能有栖身的地方，哪里有身份来掌霍家的家？”朱珠似乎是很伤心，都掏出了帕子擦眼角的泪。
霍水儿却出乎意料得笑了。她的笑格外刺眼。
老夫人拍了拍椅子，“你笑什么？看你珠儿妹妹伤心，你很开心？”
“祖母真是误会我了。”霍水儿一脸真诚，“孙女是笑珠儿妹妹心思敏感，我还没说不将管家权给她呢，她这就自怨自艾起来了，当真还是小孩子脾性，喜怒哀乐都这样简单。”
“依着你的意思来说，你是愿意了？”老太太也不管她是不是在嘲讽朱珠了，只要能达到目的就成。
霍水儿摩挲着裙子上精致的花纹，缓缓说着，“瞧祖母说的，不就是管家权么？珠儿妹妹想锻炼锻炼能力，也是情理之中，做姐姐的，哪里有不许的道理？”
听着她这话，朱珠面上难掩欣喜，又有些浅浅的不屑，原以为这几年霍水儿长进了，没想到还是一样的软弱，祖母稍微一施压，她便顶不住了。